Un acier hautement allié qui peut résister à la corrosion dans l'air ou dans des milieux chimiquement corrosifs, l'acier inoxydable a une belle apparence et une bonne résistance à la corrosion. Il n'a pas besoin de subir de traitement de surface tel qu'un placage de couleur et exerce les propriétés de surface inhérentes à l'acier inoxydable. Il est utilisé dans de nombreux aciers de type A, communément appelés acier inoxydable.
Les propriétés représentatives sont l'acier fortement allié tel que l'13-acier au chrome et l'18-acier au chrome-nickel.
D'un point de vue métallographique, l'acier inoxydable contenant du chrome, une très fine pellicule de chrome se forme à la surface.
Afin de maintenir la résistance inhérente à la corrosion de l'acier inoxydable, l'acier doit contenir plus de 12 % de chrome.
304est un acier inoxydable à usage général largement utilisé pour fabriquer des équipements et des pièces nécessitant de bonnes performances globales (résistance à la corrosion et formabilité).
L'acier inoxydable 301 présente un phénomène évident d'écrouissage lors de la déformation et est utilisé dans diverses occasions nécessitant une résistance plus élevée.
L'acier inoxydable 302 est essentiellement une variante de l'acier inoxydable 304 avec une teneur en carbone plus élevée, qui peut obtenir une plus grande résistance par laminage à froid.
Le 302B est un acier inoxydable à haute teneur en silicium, qui présente une résistance élevée à l'oxydation à haute température.
Le 303 et le 303Se sont des aciers inoxydables de décolletage contenant respectivement du soufre et du sélénium et sont utilisés dans des applications où le décolletage et une finition de surface élevée sont principalement requis. L'inox 303Se est également utilisé pour réaliser des pièces nécessitant un refoulement à chaud, car dans ces conditions, cet inox présente une bonne usinabilité à chaud.
Le 304L est une variante à faible teneur en carbone de l'acier inoxydable 304 utilisé là où le soudage est nécessaire. La faible teneur en carbone minimise la précipitation de carbure dans la zone affectée par la chaleur près de la soudure, ce qui peut entraîner une corrosion intergranulaire (érosion de la soudure) de l'acier inoxydable dans certains environnements.
304N est un acier inoxydable contenant de l'azote, et de l'azote est ajouté pour améliorer la résistance de l'acier.
Les aciers inoxydables 305 et 384 contiennent une forte teneur en nickel et ont un faible taux d'écrouissage, ce qui les rend adaptés aux applications nécessitant une formabilité à froid élevée.
L'acier inoxydable 308 est utilisé pour fabriquer des électrodes.
Les teneurs en nickel et chrome des aciers inoxydables 309, 310, 314 et 330 sont relativement élevées, afin d'améliorer la résistance à l'oxydation et la résistance au fluage de l'acier à haute température. 30S5 et 310S sont des variantes des aciers inoxydables 309 et 310, la seule différence étant que la teneur en carbone est plus faible, afin de minimiser la précipitation des carbures près de la soudure. L'inox 330 présente une résistance particulièrement élevée à la carburation et aux chocs thermiques.
Les aciers inoxydables de types 316 et 317 contiennent de l'aluminium et sont donc nettement plus résistants à la corrosion par piqûres que les aciers inoxydables 304 dans les environnements de l'industrie marine et chimique. Parmi eux, les variantes de l'acier inoxydable de type 316 comprennent l'acier inoxydable à faible teneur en carbone 316L, l'acier inoxydable à haute résistance contenant de l'azote 316N et l'acier inoxydable de décolletage 316F à haute teneur en soufre.
321, 347 et 348 sont des aciers inoxydables stabilisés respectivement au titane, niobium plus tantale et niobium, adaptés au soudage de composants utilisés à haute température. 348 est une sorte d'acier inoxydable adapté à l'industrie de l'énergie nucléaire, qui a certaines restrictions sur la quantité combinée de tantale et de diamant.
